青年（せいねん）とは、人の社会的・肉体的成長過程における一時期を指す。「青少年（せいしょうねん）」は思春期の時期を指すともされる。「若者（わかもの）」などとも言う。「若者」・「青年」は男女ともに対して使用される。

該当する年齢

• 場合によって異なるが、一般的には、おおむね15歳から25歳頃、または34歳頃までの年齢を指すとされる。狭義には高校生・大学生といった、それらの学齢を含む15歳から22歳頃までを指すことや、少年法でいう少年期を過ぎた20歳から29歳頃までの男女を指すことも一般的である。厚生労働省の一部資料（健康日本21など）では15〜25歳頃まで、若年者雇用の定義では青年層に相当する15〜34歳頃を若年者としている。
• 広義には一部の青年ボランティア活動団体や町内会等の青年部で、39歳までメンバーとなれる（有資格）とする場合もあるように、30歳代全般を含む事も多い。商工会青年部や青年会議所のメンバーは20歳から40歳までである。また、一部の農業協同組合の組織等では、若年層の減少によるためか、40歳代の者も青年に含めている。
• 心理学の場面では34歳頃まで指すとされる。
• いずれにしても、青年に関する厳密な年齢定義はない。

用法

青年はもっぱら男性に対して用いられる場合が多い。女性に対しては「女の子」・「娘さん」・「お嬢さん」などが使われる事もある。ただし、性別が大きな意味を持たない状況で、女性のみに対してさらに性別を強調する表現を公式に用いる事は、現代においては好ましくない事例とされる事も多い。

定義の推移

青年・若者の定義というのは時代・社会により概念が異なる。例えば、江戸時代以前の日本の武家社会では「青年期」・「若者時代」という時期は明確ではなく、元服し、前髪を剃り落とせば「一人前の大人」であり、青年・若者というグレーゾーンは存在しなかった。

「青年」がつく主な団体

• 日本青年団協議会
• 日本都市青年会議
• 青年海外協力隊（応募資格は20歳から39歳）
• 青年会議所
• 商工会議所青年部
• 商工会青年部
• 全国農協青年組織協議会
• 4Hクラブ（「農業青年クラブ」「農村青少年クラブ」などと呼ばれる）
• 日本社会主義青年同盟（社青同）
• 日本民主青年同盟（民青）
• 日本青年社
• 日本青年協議会
• 青年法律家協会
• 全国青年市長会（50歳未満の市長が加入）
• 日本酒造青年協議会

「青年」を対象にした法律・条例

• 青少年保護育成条例
• 青少年が安全に安心してインターネットを利用できる環境の整備等に関する法律
• 青少年有害社会環境対策基本法案（※未制定）